Фонд редкой книги Санкт-Петербургского государственного музея театрального и музыкального искусства в составе музейного фонда был создан в 1981 году и первоначально именовался Отделом редкой книги. Затем, в связи с необходимостью принять на музейный учет всю имеющуюся книжную коллекцию Музея, было принято решение разделить материалы книжного фонда на основной (шифр ОРК) и научно-вспомогательный (шифр НВМ).
В составе Основного книжного фонда (ОРК) значительное место занимают рукописные и печатные книги, изданные в период с XVI до XIX вв., редкие издания начала ХХ века, первых лет советской власти и 20–30-х годов, издания периода Великой Отечественной войны, редкие справочные издания, выходившие малым тиражом (до 1000 экз.), редкие периодические издания (газеты и журналы), словом, издания, являющиеся библиографической редкостью. Безусловными раритетами в коллекции являются 1-е издание комедии Д. И. Фонвизина «Недоросль» (1783 г.), приобретенная Музеем в 1983 г., а также «Описание обоих триумфальных ворот, поставленных в честь Всепресветлейшей… великой государыни Императрице Елисавете Первой…» Х. Крузиуса, изданное в 1742 году и являющееся самым старым печатным изданием на русском языке в Фонде редкой книги. Огромную ценность и несомненный интерес представляют собой печатные издания, начавшие поступать в музей с 1919 года из частных коллекций — В. В. Протопопова, А. Н. Плещеева, Л. И. Жевержеева, А. Е. Молчанова, С. Ф. Светлова, П. П. Гнедича, П. Н. Шеффера, М. Е. Дарского, М. Г. Савиной, Е. П. Корчагиной-Александровской, А. Я. Вагановой, И. В. Ершова, Ю. М. Юрьева и многих других выдающихся деятелей русской и зарубежной культуры. Особое место занимают печатные издания с автографами автора или владельца коллекции. В 1990 г. Музей приобрел у частного лица клавир оперы «Пиковая дама» П. И. Чайковского с дарственной надписью и автографом композитора, сделанными в 1890 г., в 1997 году — клавир оперы Д. Д. Шостаковича «Леди Макбет Мценского уезда» с дарственной надписью и автографом композитора первой исполнительнице партии Катерине Измайловой, сделанными в 1935 г. Совсем недавно, в 2014 году, Музей приобрел часть личного архива выдающегося балетмейстера С. Лифаря, в том числе 22 книги с его автографами, являющиеся несомненной библиографической редкостью.
На 1 января 2016 года Основной книжный фонд Музея насчитывает 3130 единиц хранения.
Научно-вспомогательный фонд (НВМ) насчитывает около 10500 единиц хранения. Это издания, необходимые для повседневной научно-фондовой работы (публикаций, экспертных заключений, консультаций, справок), работы по подготовке выставок, экскурсий — энциклопедии, словари, тематические справочники, каталоги выставок (в том числе выставок, организованных Музеем, и выставок, в которых Музей принимал участие), монографии, мемуары и дневники деятелей искусства, театральная и музыкальная периодика, русская и зарубежная драматургия, учебники и сборники статей по истории театра.